1939年起，日军为确保长江交通线，持续对皖南地区的新四军实施疯狂的“扫荡”。新四军在十分困难的条件下，发动了多次反“扫荡”作战。

　　1939年1月至2月，新四军第3支队与日军争夺繁昌县城，两次失守又两次克复。5月至12月，日军又连续3次进攻繁昌，均被新四军击败。

　　1940年4月，日军出动1万余人大举向皖南地区进犯。新四军各部分头御敌，毙伤日军670余人，迫使其撤退。10月上旬，日军再次出动1万余人“扫荡”皖南地区，其中一路直扑新四军军部驻地泾县云岭。皖南新四军主力在叶挺军长指挥下与日军鏖战，挫败了日军进攻云岭的企图。日军在云岭受挫后，转而进攻并占领了国民党军驻守的泾县。新四军当即渡过青弋江，反击日军并收复了泾县县城，取得皖南反“扫荡”战斗的胜利，确保了皖南抗日根据地。

　　次役也受到蒋介石的特别嘉奖与勉励：“该军（指新四军）能相机策动予敌以重大打击，殊堪嘉奖，仍仰转饬所属继续努力。”